Cuando los militantes de extrema derecha realizan el famoso «saludo romano», creen que están evocando un rito que tiene sus raíces en la grandeza de la Roma imperial de Augusto, Vespasiano, Trajano. Nada podría estar más equivocado, como nos recuerda Matteo Luca Andriola sobre la verdadera historia del saludo «romano». Que tiene muy poco de romano, después de todo.
A partir de la propuesta en el Parlamento en 2017 de la llamada «Ley Fiano», que nunca llegó a entrar en vigor, que preveía castigar a «cualquiera que propague las imágenes o contenidos del partido fascista o del partido nacionalsocialista alemán», ha vuelto a primer plano el debate del «saludo romano», que consiste en extender el brazo derecho extendido y elevado unos 135 grados del cuerpo con los dedos de la mano juntos. Un saludo utilizado por militantes de extrema derecha en manifestaciones políticas y privadas.
La prohibición de la apología del fascismo es un delito previsto en el artículo 4 de la Ley n.º 645 de 20 de junio de 1952, que contiene las «Normas para la aplicación de la disposición transitoria y final XII, primer párrafo, de la Constitución«, comúnmente conocida como Ley Scelba, cuya infracción daría lugar a una pena de 6 meses a 2 años y a una multa de 206 a 516 euros.
Los neofascistas italianos, creyendo (como casi todo el mundo) que estos saludos derivan de la antigua Roma, han sido ingeniosos al introducir, especialmente entre los jóvenes militantes de formaciones como las del antiguo Movimiento Social, el llamado «saludo de gladiadores», que consiste en colocar el antebrazo derecho de quien lo saluda junto al de quien quiere saludarse e intercambiar un apretón recíproco por encima de la muñeca.
¿Es el saludo con el brazo extendido realmente romano? ¿Los antiguos romanos se saludaban así?
Partamos de la base de que el imaginario colectivo del régimen fascista, y de los nazis que se inspirarán en los camisas negras, proviene de una mitificación del pasado imperial romano.
La antigua Roma influyó fuertemente en el imaginario colectivo, especialmente durante los veinte años del régimen fascista. Además, la cinematografía, transmitida durante los veinte años y en la posguerra, gracias a los peplums de los años cincuenta y sesenta (películas de disfraces ambientadas en una antigüedad imaginativa), ha hecho circular la idea de que los antiguos romanos saludaban extendiendo el brazo derecho, especialmente frente a las autoridades.
Luego hay algunas variantes del saludo, como el ya mencionado saludo de gladiadores y el saludo legionario, que consiste en golpear el puño o la mano derecha estirada sobre el pecho (todavía se usa en parte, hoy en día, en ciertas formas de «presentat’arm» militar).
En realidad, como nos recuerda el historiador Raffaele D’Amato, entre las legiones estaba vigente la salutatio militaris, un saludo militar codificado en la antigua Roma que parece análogo al saludo militar moderno, generalmente considerado una invención medieval.
Ni un solo ejemplo en el arte romano, desde la escultura hasta la acuñación de monedas y medallas o la pintura, muestra el saludo romano tal como lo conocemos en las películas.
El gesto de levantar el brazo derecho en la cultura romana tenía una función y un significado diferentes. La mano derecha levantada en la antigüedad se usaba simbólicamente para honrar o expresar fidelidad, amistad y lealtad, dice el historiador Karl Ernst Georges. Cicerón, por ejemplo, informa que Octavio, el futuro primer emperador Augusto, hizo un juramento a Julio César levantando y extendiendo su brazo derecho.
En las obras de arte, como las estatuas y los frisos de los antiguos romanos, observamos que soldados y emperadores, para saludarse, agitan los brazos y hacen diversos gestos cuyo significado no está del todo claro.
A veces los soldados levantan las manos abiertas, como haríamos al saludar a un amigo querido o conocido en la calle, pero sin un brazo extendido. O es el emperador el que levanta ligeramente el brazo, pero, como señalan los historiadores Andrea Giardina y André Vauchez en el libro «El mito de Roma», publicado por Laterza en 2008, nos encontramos ante un gesto que acompaña a un deseo, a un buen augurio o a un discurso dirigido a los legionarios, con la palma de la mano vertical y los dedos abiertos.
Intentemos examinar la Columna de Trajano, erigida por Trajano entre los años 101 y 106 d.C. después de la conquista de Dacia (actual Rumanía), uno de los ejemplos más famosos del arte festivo romano.
En el friso 65, el emperador Trajano a caballo es recibido por unos bárbaros con los brazos extendidos o cruzados en señal de sumisión.
En el friso 99 observamos a seis observadores con las manos levantadas en dirección al emperador y los brazos extendidos por la mitad con los codos ligeramente flexionados. De las personas con el brazo extendido, solo una tiene la palma abierta, pero sostenida verticalmente. Los dedos de los tres que tienen los brazos doblados apuntan hacia abajo, lo que es inusual para los defensores de la historicidad del saludo romano, donde los dedos están estirados como el brazo y la palma de la mano, abiertos.
En los frisos 122-123 el emperador a caballo es saludado por algunos soldados, pero ninguno de ellos tiene el brazo derecho extendido. Un oficial frente a Trajano tiene su brazo cerca de su cuerpo con solo su antebrazo levantado y señalando con el dedo índice de su mano. Detrás de él, dos manos están levantadas con los dedos visiblemente abiertos como cuando uno saluda hoy. Por lo tanto, no hay «saludo romano». El propio Trajano solo levanta el antebrazo.
Finalmente, en el friso 167, tres dacios extienden sus brazos hacia Trajano, pero sus manos abiertas están levantadas verticalmente y sus dedos están abiertos. Nos enfrentamos a un saludo diferente al de los fascistas y nazis.
Analizando luego las monedas romanas notamos la existencia de muchas escenas de arenga, aclamación, llegada y salida, donde el brazo levantado puede expresar bendición, saludo o poder, y la mayoría de las veces no es recíproco.
Pensemos en el Augusto de Prima Porta, representado como un general victorioso dirigiéndose a la multitud, con el brazo ligeramente doblado en un movimiento noble y controlado, el cuerpo en absoluto atento, sino que, por el contrario, se equilibra con un giro opuesto de las piernas abiertas y dobladas, según los cánones derivados de la Grecia clásica. O la estatua de bronce conocida como el Aranguero, dedicada a los notables etruscos Aulo Metelo a finales del siglo II a.C., ahora ubicada en Florencia, que presenta el mismo gesto del brazo recién doblado con la mano levantada, en el acto de quien pide solemnemente la atención del público antes de comenzar a hablar.
Según el historiador Martin M. Winkler, la arqueología, al igual que toda la literatura latina, no nos muestra ni una sola imagen clara del gesto específico adoptado por el fascismo. Winkler asocia este saludo con los tiempos modernos, retomados en las pinturas del neoclasicismo.
En el famoso cuadro de Jacques-Louis David «El juramento de los Horacios» (1784), ahora en el Louvre, se representa la leyenda de los Horacios de Alba Longa y los Curiacios de Roma en la época de los siete reyes.
En la pintura, el padre de los Horacios da armas a sus tres hijos criándolos en un gesto de buena suerte. También aquí no nos encontramos ante un saludo romano, sino ante un juramento de fidelidad.
A los revolucionarios franceses de 1789 les gustó esta imagen, que recuerda la austeridad comunitaria de la Roma de los patres, que para ellos se refleja en el lema «¡Liberté, Egalité, Fraternité!» en contraste con las suaves comodidades de la corte real de Versalles que acababa de ser barrida.
Otros precedentes de lo que más tarde se llamaría el «saludo romano» se pueden encontrar en el Juramento de Lealtad de Francis Bellamy en 1892, adoptado en las escuelas de los Estados Unidos hasta la década de 1930, y luego copiado por el fascismo. La asociación, tal y como destaca el investigador estadounidense Rex Curry, se encargó entonces de que el gesto fuera sustituido por la mano en el corazón para evitar confusiones con los partidos fascistas europeos.
El llamado saludo romano fue popularizado sobre todo por el cine de principios del siglo XX, que en la práctica reinventó los gestos y costumbres de los antiguos romanos, inspirándose en el repertorio de convenciones ya establecidas por el teatro.
La película «Cabiria» de Giovanni Pastrone (1914), el mayor colosal del cine mudo que tuvo éxito en todo el mundo (cuenta con el poeta Gabriele D’Annunzio como autor de los intertítulos), consagra el saludo con el brazo extendido como símbolo de romanidad.
Un símbolo que, tras la Primera Guerra Mundial, fue retomado por D’Annunzio y los legionarios legionarios que le siguieron en la conquista temporal de la ciudad istria de Rijeka, reclamada por Italia pero cedida por la comunidad internacional a la naciente Yugoslavia.
El saludo romano, inventado con fines de entretenimiento y pasado a la militancia política con D’Annunzio, fue arrebatado por los escuadrones fascistas de Mussolini. Y así es adoptado por otros partidos de inspiración fascista, como el de Hitler.
El saludo romano-fascista vuelve a ser un elemento importante del espectáculo en la película «Escipión el Africano» de Carmine Gallone, rodada en 1937, para soldar en la mente de los italianos la Roma de los Césares con la Italia de Mussolini.
En la posguerra, Hollywood interiorizó este simbolismo en superproducciones históricas de tono cristiano, como «Quo Vadis» de Mervyn LeRoy (1951) y «Ben-Hur» de William Wyler (1959). El saludo romano se convierte en una metáfora del fascismo derrotado: ver al actor Peter Ustinov saludar a la multitud al estilo romano en el papel del emperador Nerón no es casual, sirve para asociar la imagen de romanidad-fascismo. Esta vez en un sentido negativo.
Con el llamado «saludo romano» estamos, por tanto, ante un gesto que, sin base histórica real, en los dos últimos siglos se ha ido consolidando lentamente en el arte, el teatro, el cine y, finalmente, en la política de la extrema derecha.
Por Matteo Luca Andriola
Artículo traducido de https://osservatorioglobalizzazione.it/progetto-italia/lequivoco-storico-del-saluto-romano/
Antes de que te vayas…
