¿Cómo de importantes son los símbolos para nosotros? La reciente polémica creada en torno al monumento dedicado a Molly Malone en Dublín (Irlanda), ha vuelto a poner de relieve la enorme significancia que tienen determinadas representaciones para el género humano en su conjunto. Pero, ¿cuántos ejemplos de este tipo hay en el mundo? ¿Por qué apela tanto a la humanidad?
Molly Malone
En primer lugar, cabría hacernos la pregunta de qué o quién fue exactamente Molly Malone, si es que realmente existió dicha mujer. Molly Malone, también conocida como Cockles and Mussels (berberechos y mejillones) o In Dublin’s Fair City (en la Noble Ciudad de Dublín), es una canción popular considerada como el «himno no oficial» de la capital de Irlanda.
La leyenda sobre Molly Malone cuenta la trágica historia de una humilde muchacha dedicada a vender marisco por las calles de Dublín siglos atrás al grito de «¡Berberechos y mejillones vivitos!», quien moriría en plena calle a causa de una fiebre. No obstante, no existen pruebas fehacientes de que dicho personaje existiera en la realidad, por suerte o por desgracia.
En 1988, con motivo de la celebración del milenio de Dublín, se inauguró la estatua de Molly Malone esculpida en bronce, obra de Jeanne Rynhart. Hasta el 18 de julio de 2014, se encontraba al comienzo de la calle Grafton pero posteriormente fue traslada a la calle Suffolk a causa de las obras del tranvía. Es, por derecho propio, uno de los símbolos más notables de Dublín.
In Dublin’s fair city,
Where the girls are so pretty,
I first set my eyes on sweet Molly Malone,
As she wheeled her wheel-barrow,
Through streets broad and narrow,
Crying, «Cockles and mussels, alive, alive, oh!»
«Alive, alive, oh, Alive, alive, oh»,
Crying «Cockles and mussels, alive, alive, oh».
She was a fishmonger,
But sure it was no wonder,
For so were her father and mother before,
And they each wheeled their barrow,
Through streets broad and narrow,
Crying, «Cockles and mussels, alive, alive, oh!»(chorus)
She died of a fever,
And no one could save her,
And that was the end of sweet Molly Malone.
Now her ghost wheels her barrow,
Through streets broad and narrow,
Crying, «Cockles and mussels, alive, alive, oh!»
Canción de Molly Malone
Polémica y debate
En abril de 2025, el ayuntamiento de Dublín tomó la decisión de poner guardias en torno a la estatua a modo de experimento para evitar que los turistas frotaran los pechos de la estatua debido al deterioro patente de la escultura y a que dicha práctica era considerada como una vejación y una falta de respeto a la eterna figura de Molly Malone y a las mujeres en general.
En la ciudad de Verona (Italia), se encontraba una estatua de bronce dedicada a Julieta, de la famosa obra de William Shakespeare, Romeo y Julieta. Al igual que ocurre con Molly Malone, es costumbre tocar sus pechos debido a la creencia de que esta práctica traerá buena suerte. De hecho, esto conllevó su retirada por una réplica debido al desgaste ocasionado.
Sin embargo, hay quienes han puesto el foco en otra famosa escultura por el mismo motivo grosso modo: la estatua del joven periodista Victor Noir del cementerio Père Lachaise de París. Es una vieja costumbre que las mujeres se froten, se rocen o se besen con la entrepierna de este personaje, ya que según cuenta la tradición, aumenta la fertilidad. El debate está servido.
Además existe otro ejemplo (de muchos más) de una escultura manoseada por el gran público, se trata de la estatua ubicada en Bruselas de Everard’t Serclaes, un belga que murió defendiendo la ciudad en el siglo XIV. Aunque las partes víctimas de este tocamiento son diferentes a los anteriores. Se dice que aquel que la toca, tendrá buena suerte o que volverá a la capital belga.
La importancia del simbolismo
Como el Molly Malone, existen otros muchos ejemplos de símbolos que han sido objeto de controversia a lo largo y ancho del mundo. Podríamos citar las estatuas de los exploradores y conquistadores españoles repartidas por el vasto continente americano, antaño considerados héroes y convertidos en villanos en los últimos tiempos por parte de ciertos colectivos.
Aún hay más. Leopoldo II de Bélgica (1865-1909), fue el fundador y propietario del Estado Libre del Congo (1885-1908). Se le considera uno de los peores tiranos de la historia al provocar la muerte de millones de congoleños. Por ello, sus acciones así como sus monumentos, están siendo cuestionados en su país natal, Bélgica, donde en el pasado tuvo un gran protagonismo.
Sin salir de Europa, tras la caída de la Unión Soviética en 1991, se procedió a retirar la simbología soviética de múltiples espacios. Aun así, es posible encontrar interesantes restos en sitios como Transnistria, un Estado con reconocimiento limitado situado entre Moldavia y Ucrania. Esta región constituye un destino perfecto para los nostálgicos de los tiempos soviéticos.
También podríamos citar las estatuas dedicadas al dictador español Francisco Franco Bahamonde, retiradas paulatinamente del espacio público en cumplimiento de la Ley de Memoria Histórica, aprobada el 26 de diciembre de 2007. En virtud de esta norma, todos los monumentos que enaltecían la figura de este dictador debían ser retirados, no solamente las esculturas.
Incluso podríamos ir mucho más allá, de nuevo en España. En 2018, saltó una incendiaria iniciativa que promovía la destrucción del acueducto de Segovia, por considerarlo un «símbolo de opresión de los romanos«. Aunque pudiese parecer algo totalmente loco y fuera de toda lógica, todavía gozó del apoyo de cientos de seguidores en la red. Increíble pero cierto.
Mas la lista sería interminable. Desde tiempos inmemoriales, el homo sapiens (y muy posiblemente el homo de Neandertal) ha profesado una gran atracción por todo tipo de simbolismo, en todas las culturas y civilizaciones sin excepción. Es algo que apela directamente a nosotros, puede que por nuestra naturaleza innata de querer sentirnos como parte de un grupo mayor.
¿Pero para qué sirven los símbolos? Los símbolos nos permiten representar ideas con una clara intencionalidad. Son construcciones culturales que constituyen el motor de las sociedades humanas, ya que les otorgan su sentido existencial. Moldean nuestras acciones y nuestra forma de pensar. A su vez, existen numerosas clases: culturales, religiosos, políticos, etc.
Ante la incertidumbre de cómo serán juzgados los principios del pasado en contraposición a los que regirán a las sociedades del futuro, esta incógnita carece de respuesta, como es obvio. ¿Qué pasará con nuestros monumentos presentes? Ya sea Molly Malone, u otra figura o símbolo, parece que la historia vuelve a ponernos en el lugar que nos merecemos. Una y otra vez.
Bibliografía
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20Minutos. (2014). «El pecho de la estatua de Julieta en Verona, agujereado por las ‘caricias’ de los turistas«.
