La vida de la mujer romana no era sencilla. Aunque es cierto que gozaba de mayor libertad que la mujer de la Antigua Grecia, su existencia estaba predefinida por el rol que debía cumplir para satisfacer a la sociedad de su momento.
Lo cierto es que cuanto más alto era el rango social de la mujer, de menos libertad gozaba. Aunque donde más presencia tenía era en lo doméstico, la familia romana se estructuraba en torno al hombre. El paterfamilias era la autoridad en la domus (la casa romana). La mujer, por su parte, podía supervisar el funcionamiento de las gestiones de la casa y ejercer de administradora, pero su papel se reducía al ámbito privado y doméstico.
El matrimonio romano
El punto más alto de su trayectoria vital era el matrimonio. Se consideraba una herramienta para preservar el estatus y la herencia familiar gracias a los hijos que en él se engendraban. Así, tras el primer hijo, la mujer se convertía en matrona y se dedicaba a la educación y el cuidado de éste y los que tuviera a continuación.
El matrimonio romano estaba lleno de ritos y formalidades que anticipaban la vida a la que se consagraría la mujer. Por ejemplo, tras el banquete de bodas, un cortejo acompañaba a la novia a casa de su marido. Ella debía llevar un huso y una rueca como símbolo de la actividad doméstica a la que se consagraría, pues, en un principio, se dedicaban al hilado o el tejido, aunque a principios del siglo I d.C. esta actividad cayó en desuso. En estas procesiones se solía escuchar, también, un grito festivo que hacía referencia a un episodio de carácter vejatorio para la mujer, esto es, el rapto de las Sabinas: cuando los primeros romanos se asentaron en su nueva ciudad, éstos se dieron cuenta de que no tenían apenas mujeres que les diesen descendencia. Ante dicha problemática, decidieron raptar a las mujeres del pueblo vecino, los sabinos. Rómulo organizó un banquete, invitó a los sabinos y, cuando llegó el momento adecuado, mandó echar a los hombres y raptar a las mujeres.
El matrimonio legal se reservaba a los ciudadanos libres y, en función del sometimiento de la mujer, podía ser de dos maneras:
- Ad manus: la mujer se somete a la tutela del marido o a la de su suegro. Los romanos justificaban el sometimiento argumentando que la mujer sufría de fragilidad de ánimo, por lo que necesitaba una fuerte tutela masculina.
- Sine manu: más habitual entre los plebeyos. Servía para proporcionar hijos por consentimiento de ambos pero sin unión de sangre y sin el sometimiento de la mujer a la familia del hombre.
Así, el divorcio en un matrimonio cum manu debía pedirlo el esposo, mientras que en el caso del sine manu ella misma podía solicitarlo siempre y cuando careciese de parientes varones cercanos, ella misma podía solicitarlo. Sin embargo, era mejor vista socialmente la mujer que sólo se había casado una vez, e, incluso, recibía ciertos privilegios y libertades. En el caso de la muerte del marido, la viuda debía mantener luto durante varios meses, mientras que el hombre podía volver a casarse cuando quisiera.
Entre los plebeyos también se daba la figura de la concubina; aquella que establecía una unión lícita con un hombre (en muchas ocasiones casado) pero siendo ambos personas libres. Era una unión de menor nivel que las nupcias y, por ello, no tenían ni los mismos privilegios ni el reconocimiento de legitimidad de los hijos engendrados. Además, las concubinas no gozaron siempre de muy buena consideración social. Por supuesto, aunque el hombre estuviera casado, no era a él a quien se le cuestionaba su moralidad. Ella era la adjetivada, la culpabilizada, la que estaba “poniendo en peligro” a la familia del hombre en cuestión.
Por su parte, las esclavas frecuentemente debían complacer a sus dueños en sus relaciones extra matrimoniales y no podían casarse, aunque sí podían unirse a otro esclavo en la llamada contubernium.
La violencia física era común en la convivencia. Se percibía como signo masculino de pasión y deseo sexual, pero el estupro de muchachas casaderas y menores era una vergüenza. Sin embargo, los atentados contra la mujer en el ámbito doméstico se consideraban más un ataque hacia la unidad familiar y matrimonial que un ataque hacia la mujer en sí misma.
El ideal de la mujer romana
Las mujeres debían seguir un ideal de comportamiento basado en la figura de la matrona. Debían ser virtuosas, castas y pías, vestir de manera modesta y cubrir sus partes íntimas, aunque se sublimaba la belleza identificada con las ninfas.
La toga, por otra parte, era un elemento reservado a las prostitutas o las adúlteras. Poco a poco las ropas utilizadas fueron siendo más complejas y los peinados de las mujeres romanas llegaron a ser verdaderas obras arquitectónicas.
Si los éxitos del ciudadano romano se basaban en los triunfos militares y cívicos, los de la mujer se adscribían a la fecundidad y a la castidad. No se le reconocía el derecho a la sexualidad fuera del hecho reproductivo para evitar descendencia ilegítima y, además, se esperaba que tuvieran todos los hijos posibles para perpetuar el nombre familiar.
Con el tiempo, las mujeres comenzaron a trasgredir los códigos morales que se les imponía y a exigir una mayor libertad. Ya en el siglo I d.C. las mujeres de alta clase social se podían instruir y cultivar, y gozaban de mayor libertad, tanto sexual como económica. Las relaciones amorosas y extramaritales se consagraron como símbolo de liberación femenina y, por ello, proliferaron los métodos anticonceptivos: el uso de ungüentos en la vagina o genitales, la oclusión vaginal, o el aborto y el infanticidio eran considerados métodos anticonceptivos y no tenían consecuencias legales. Aun con ello, el adulterio femenino se seguía castigando por ley y el marido podía matar impunemente a la mujer adúltera y a su amante.
Pero, como es de suponer, este era sólo el caso de las mujeres de alta alcurnia. El acceso a la cultura y educación de las plebeyas era muy limitado y solamente contaban con la abstinencia sexual, el uso de amuletos o el coitus interruptus como métodos anticonceptivos.
El alcohol también estaba mal visto, porque creían que enajenaba a la mujer y adulteraba su pudor, pues, como decía Plinio el Viejo en su Historia Natural:“El próximo paso, desde la falta de moderacion en la bebida a un amor ilícito, acostumbraba a ser muy corto”.
La vejez femenina
Cuando la mujer llegaba a la menopausia y no podía cumplir su función social, la de engendrar ciudadanos romanos, se consideraba que había alcanzado la vejez. Su papel entonces se centraba en la educación y la esfera pública. Pero la menopausia suponía, para ella, el cese de toda actividad sexual, al contrario que en el plano masculino, ya que los romanos admiraban la capacidad de algunos hombres para concebir en edades avanzadas. Aun así, no faltaban los autores que creían que la sexualidad masculina en la vejez era también perjudicial, ya que, pensaban, la eyaculación hacía que el cuerpo del anciano fuera incapaz de recuperar el calor que perdía con la expulsión del semen. Además, la libido podía apartar al romano de otras actividades más propias de la vejez, como la reflexión o el disfrute de la familia.
Uno de los estereotipos vinculados a la vejez femenina era la de la viuda rica, a la que se veía como libidinosa, que seducía jóvenes que buscaban obtener beneficio de su fortuna. En términos generales, sólo las mujeres jóvenes eran dignas del amor, pues la sexualidad femenina fuera del ámbito reproductivo se relacionaba con la idea de la mujer independiente, empoderada, que rompe con la tradición familiar. Por ello, las alusiones a la sexualidad en esta etapa vital fueron frecuentes en los textos clásicos, normalmente con un tono despectivo.
“¿Por qué, Ligeya, mesas tu decrépito coño? ¿Por qué atizas los rescoldos de tus propios despojos? Tales primores están bien en las jóvenes; pero tú ya ni vieja puedes parecer. Eso, créeme, Ligeya, no resulta bonito que lo haga la madre de Héctor, sino su esposa. Te equivocas si te parece éste un coño: la polla ha dejado de interesar por él. Por tanto, Ligeya, si tienes vergüenza, no pretendas mesarle la barba a un león muerto”. Marco Valerio Marcial
Uno de los mayores ataques hacia la vejez femenina lo encontramos los Épodos 8 y 12 de Horacio, que por considerarse obscenos han sido eliminados sistemáticamente de las traducciones de la obra horaciana hasta hace poco:
“¿Y pretendes que enerve mi vigor por complacerte, vieja impúdica, montón de años, podrida hace un siglo, que tienes los dientes negros, la frente surcada por las arrugas de la decrepitud, y como vaca rijosa despides un hedor nauseabundo entre las escuálidas nalgas entre las que bosteza el año deforme de una vaca indigesta? ¿Piensas que me seducen tus pechos fofos nacidos como las ubres de una yegua, tu vientre blanducho y los flacos muslos que sostienen tus hinchadas rodillas? Que seas opulenta, que precedan en tu entierro las imágenes triunfales de tus antepasados y no haya matrona que se pasee adornada de perlas más hermosas; pues bien, no me importa que los libros de los estoicos anden entre tus almohadones de seda. ¿Acaso la gente tosca y sin letras muestra menos pujanza y siente menos el ardor de Venus o menos languidecen sus encantos? Si pretendes excitarlos, lo conseguirás con los refinamientos que sabes trabajándome con la boca”. Horacio, Épodo 8.
La prostitución en Roma
Los romanos despojaron a la prostitución de cualquier tipo de componente religioso que hubiese tenido en otras culturas y promovieron el comercio sexual. Éste era ejercido sobre todo por las mujeres, aunque también lo desempeñaban algunos hombres, especialmente si eran esclavos. Realmente era un negocio muy potente; solo en Roma se llegaron a registrar 32.000 prostitutas oficiales. Se consideraba un negocio fundamental para el funcionamiento del orden establecido, dado que evitaba que las mujeres decentes fueran adúlteras o violadas. Sin embargo, las prostitutas eran despreciadas por la sociedad; para ellos carecían de dignidad moral por vender un cuerpo destinado exclusivamente a la procreación. Es por ello que, por ley, debían diferenciarse del resto de mujeres en sus vestimentas y peinados. Por ejemplo, podían llevar el pelo teñido generalmente de colores como el azul, el naranja o el rojo.
Normalmente las prostitutas eran mujeres sin medios para ganarse la vida o esclavas obligadas a ejercer como tales, aunque también lo ejercían mujeres libres, emancipadas, que querían ser independientes y no tenían otra profesión que ejercer. Había diferentes tipos de prostitutas:
- Meretrix, que era la que se ganaba la vida ella misma y no necesitaba de un proxeneta.
- Cortesana, esta es, la profesional de lujo que podía mantener una relación larga e íntima con el cliente.
- Mesoneras que no eran prostitutas como tales, sino mujeres que satisfacían a clientes que buscaban alojamiento en su establecimiento.
- Mujeres que ejercían la prostitución de forma esporádica porque su posición era muy precaria
- Jóvenes violadas que sufrían el estigma social, pues la sociedad las culpaba a ellas de la violación en vez de a su agresor
- Esclavas obligadas a vivir en un burdel y a trabajar como rameras.
Cultos Báquicos
Este recorrido en torno a la sexualidad femenina termina con el culto al dios Baco. El único momento del año en que las mujeres eran libres en el plano sexual era durante las bacanales. En ellas, las mujeres se abandonaban a la pasión y la pérdida de sentido que les proporcionaba la comida, el vino, el baile y la música, y practicaban sexo tanto heterosexual como homosexual. Puesto que el papel de la mujer en el mundo romano era el de la procreación y la reproducción, éste era el lugar para el erotismo y el amor. Las Bacanales desaparecieron por orden del Senatus consultus de Bacchanalibus, que las prohibió en el 186 a.C., debido a que fue uno de los mayores escándalos públicos de Roma por considerarse muy inmorales. Varios miembros fueron ejecutados y muchos otros se suicidaron. Las mujeres que fueron condenadas fueron entregadas a sus guardianes para que las castigaran con modesta privacidad, mientras que las que no tenían un tutor fueron ejecutadas públicamente.
Referencias:
- La vida cotidiana del Imperio romano. Costumbres, cultura y tradiciones. Lucía Avial Chicharro. Ed. Nowtilus, 2018.
- La vida cotidiana en Grecia y Roma, Ian Jenkins. Ediciones AKAL, 1998
- La violencia contra las mujeres en la Antigua Roma. Rosalía Rodríguez López. Ed Dykinson, 2018.
- Vejez y sexualidad femenina en la antigua Roma: un acercamiento desde la literatura, Sara Casamayor Mancisidor. Universidad de Salamanca, 2016.
- The status, role and daily life of women in the ancient civilizations of Egypt, Rome, Athens, Israel and Babylonia, James C. Thompson. En http://www.womenintheancientworld.com/index.htm
- El papel social y religioso de la mujer romana. Fortvna mvliebris como forma de integración en los cultos oficiales, Marta Bailón García. UNED, 2012.
- http://www.culturaclasica.com/mujerantiguedad/mujerromana1.pdf
